軸流風機因流體從軸向流入葉輪并沿軸向流出而得名。其工作原理基于葉片翼理論:

氣體有一個攻角。進入葉輪時，在機翼背面產生一個升力，而在機翼腹部產生一個大小相等方向相反的力，使氣體離開葉輪，

沿軸向呈螺旋狀向前運動。同時，由于風機入口處的壓力差，氣體被不斷吸入。

對于動葉片可調軸流風機，攻角越大，翼背周長越大，升力越大，風機壓差越大，風量越小。當攻角達到臨界值時，

氣體會離開機翼背部輪廓并產生渦流，導致風機壓力顯著下降，產生失速現(xiàn)象。

軸流風機中的流體不受離心力的影響，因此離心力增加的靜壓能為零，導致比離心風機的能量水頭低得多。

所以一般適用于高流量低揚程的地方，屬于高比轉速范圍。